« Les gens ont vraiment très peur que ce pays soit envahi par des personnes d’une culture différente » déclarait Margaret Thatcher en 1978. Près de dix ans plus tard, Paul Gilroy lui oppose une tout autre vision. La culture britannique appartient déjà aux enfants d’immigré·es, et sa musique est indissociable d’une contre-culture diasporique et cosmopolite reliant l’Europe, l’Amérique et l’Afrique, qu’il a appelée l’Atlantique noir. Du culte des premiers imports soul-funk aux sound systems et aux premiers jours d’un rap « UK », les noir·es britanniques ont participé à une résistance anticoloniale si puissante qu’une partie des artistes et publics blancs y projettent leurs propres désirs de dissidence ou s’accaparent leurs styles. En évitant l’essentialisation des identités autant que leur déni, Paul Gilroy décrit comment les artistes noir·es réinventent leurs origines et échappent à la domestication par le marché. Et face à la violence du racisme, il affirme la portée utopique des musiques afrodiasporiques, bien au-delà des limites de l’État-Nation.

Ce livre a été traduit de l’anglais par Maboula Soumahoro et est préfacé par David Bola.